В послевоенной Западной Германии машиностроительная отрасль, занимающаяся производством танков, достаточно быстро возродилась. На базе старой конструкторской школы и давно сложившихся традиций, немецкие инженеры принялись за создание боевой машины, способной противостоять аналогичным советским. Так на свет появился «Леопард». Свое название он получил в дань устоявшейся практики называть танки именами хищников семейства кошачьих.
Наследник «Тигра» и «Пантеры» вобрал все самые лучшие идеи своего времени и открыл эпоху новых европейских танков. Серийное производство началось в 1965 году в Мюнхене. Всего было выпущено 4744 единицы. «Леопард-1», в различных модификациях, до сих пор стоит на вооружении многих стран.
В начале семидесятых, Rheinmetall и Krauss-Maffei Wegmann, приступили к разработке новой машины, призванной заменить морально устаревающего предшественника. Серийное производство «Леопарда-2» стартовало в 1979 году. Всего выпущено более 3500 единиц.
Танк воплотил в себе классические традиции немецких конструкторов. Даже внешне, он весьма похож на «Тигра» времен Второй мировой.
«Леопард-2» оснащается 120 мм/44 гладкоствольной пушкой. На более современных версиях длину ствола увеличили до 55 калибров. В запасе — 42 снаряда, в том числе, бронебойные подкалиберные. Есть возможность стрелять ракетами. Живучесть ствола — 500 выстрелов.
Двигатель дизельный, 1500 л.с. Рассчитан на 10 000 км. до капитального ремонта. Запас хода — 500 км. Максимальная скорость — 72 км/ч. Несомненным плюсом является особенность конструкции, позволяющая быстро производить замену двигателя в полевых условиях.
Кроме высокой степени ремонтопригодности, к положительным качествам «Леопарда-2» можно также отнести высокую степень автоматизации, эффективное бронирование, хорошие динамические способности и большой потенциал для модернизации.
Из недостатков можно подчеркнуть большую массу (более 70 тонн), огромную площадь крыши башни и бортовой проекции, повышающую уязвимость от ПТУР и действий авиации.
«Леопард-2» имеет несколько модификаций. Одна из самых массовых — 2 А4, производится с конца восьмидесятых.
Танк принимал участие в боевых действиях в Афганистане и Сирии. Наибольшие потери понесла турецкая армия в районе города Эль-Баб от курдов. Около десяти «Леопардов» было уничтожено вместе с экипажами. Причем несколько танков при помощи советских противотанковых комплексов «Фагот».
Боевых столкновений с российскими машинами пока ещё не было. По своим возможностям последние версии Т-72 и Т-80 сопоставимы с аналогичными у «немца», за исключением бронирования. А вот Т-90 заметно выигрывает и по боевой мощи, и по прицельной дальности, и по уровню защиты.