Разработчиков истребителей шестого поколения можно разделить на две группы. США, Китай и Россия обладают самолетами пятого поколения. На их основе разворачивают работы над шестым.
Великобритания, Франция, Германия и Япония считают, что создание истребителей пятого поколения потребует слишком много времени и средств. Поэтому лучше сразу сосредоточится на технологиях будущего.
Что же нового будет в шестом поколении? Чем оно отличается от пятого? Вкратце можно сказать: лазеры, беспилотники, искусственный интеллект, и пилот по желанию.
Технологии «стелс» получат дальнейшее развитие. Способность проникать через системы ПВО, уничтожать их на безопасном расстоянии — одно из важнейших качеств самолетов будущего. Критическое значение будут иметь ракеты большой дальности действия, средства РЭБ и защита от инфракрасного излучения.
Дисплеи, установленные на шлеме, вероятно вытеснят классические приборные панели.
Одной из главных концепций шестого поколения является способность осуществлять беспилотные полеты. Боевые самолеты без экипажа будут обладать дополнительными возможностями.
Одной из проблем истребителя завтрашнего дня является то, что многочисленные сенсорные, коммуникационные и оружейные системы станут настолько сложными, что превысят способности человеческого мозга обрабатывать поставленные задачи. Эту работу должен будет взять на себя искусственный интеллект.
И, наконец, направленное энергетическое оружие, такое как лазеры может использоваться в шестом поколении, как для поражения вражеских ракет класса «воздух-воздух», так и для уничтожения самолетов и наземных целей противника.