Уже в ближайшие годы американский военно-морской флот перестанет доминировать на море. Причиной тому станет закат эры авианосцев, на основе которых базировалось вся стратегия применения ВМФ.
Авианесущие корабли пришли на смену линкорам, доказав свое преимущество в морских сражениях Второй мировой войны. Долгое время авианесущие ударные группировки (АУГ) оставались основными угрозами на море для потенциальных противников Америки.
В Советском Союзе авианосцы считались главными целями. Для их поражения специально проектировали противокорабельные крылатые ракеты и их носители — надводные корабли, подводные лодки и самолеты. Однако, для гарантированного поражения авианосца, требовалось очень много ракет и сближение с АУГ на достаточно близкое расстояние, что делало такую задачу чрезвычайно трудной для исполнения. Корабль, или самолет, рискнувший атаковать авианосец, мог легко сам стать жертвой глубоко эшелонированной обороны, ещё на дальних подступах.
В XXI веке все стало меняться прямо на глазах. Не связанные ДРСМД китайцы, разработали противокорабельные баллистические ракеты DF-21 и DF-26 c дальностью 2100 и 3800 километров. Запущенные с береговых пусковых установок, данные ракеты с большой вероятностью преодолеют ПРО АУГ. Авианосец не сможет подойти на расстояние действия своего авиакрыла и будет уничтожен.
В августе 2020 года Китай демонстративно произвел запуски DF-26, продемонстрировав их возможности на практике.
Гораздо более опасной для авианосцев является новейшая разработка русских — противокорабельная ракета «Циркон». В отличие от китайской DF, русская ракета может базироваться на кораблях, подводных лодках и самолетах. Перехватить её невозможно существующими средствами ПРО, из-за гиперзвуковой скорости и маневренности. Обладая огромной кинетической энергией, «Циркон» может даже не иметь боевой части на борту.
Для любого американского военного корабля есть только один способ защиты от гиперзвуковых ракет — не приближаться к потенциальным носителям на несколько сотен, а то и тысяч километров, превращая основное оружие авианосца — самолеты, в бесполезную груду металла.
Американским авианосцам осталось совсем недолго господствовать на море. Реальную угрозу они смогут представлять только «банановым республикам». Но не слишком ли дорогое удовольствие — бить из пушки по воробьям?